Ortrun Wenkel nació en Buttstädt, Turingia (Alemania) y realizó sus estudios musicales en Weimar y Fráncfort.
Comenzó su carrera en 1964 dedicándose a la música barroca, interpretando oratorios, conciertos y recitales en diferentes escenarios de toda Europa.
Allí, interpretó a Erda tanto en El oro del Rin como en Sigfrido así como a la Primera Norma en El ocaso de los dioses, siendo dirigida por Pierre Boulez en regia de Patrice Chéreau.
[2] Sería invitada al festival durante 6 años consecutivos, volviendo a cantar los roles anteriormente citados como otros nuevos: Schwertleite en La Valquiria o la voz en Parsifal.
[1] También fue invitada a cantar en varias ocasiones en otro prestigioso certamen como el Festival de Salzburgo.