En 1929, la Armada estadounidense encargó al constructor aeronáutico, Glenn L. Martin el desarrollo de un hidroavión de patrulla a partir del P1M Martin, un hidroavión que ya había sido construido por la Naval Aircraft Factory, bajo licencia con discretos resultados.
De esta última versión la Glenn L. Martin realizó ingeniería inversa para desarrollar el prototipo P3M.
[1] Los primeros nueve P3M-1 no estuvieron listos hasta 1931.
Estos hidroaviones causaron buena impresión en la Armada por sus prestaciones y algunas unidades permanecieron en servicio hasta la entrada de la Segunda Guerra Mundial en patrullaje costero cercano.
El éxito de estos pequeños hidroaviones motivó en 1937 el desarrollo y producción del Martin PBM Mariner.