Previamente, desarrolló actividades científicas en la NASA y en la Universidad de California en Berkeley.
Luego de graduarse Matson started a career that would center on environmental issues.
from the School of Public and Environmental Affairs at the Indiana University, her PhD in Forest Ecology from Oregon State University, and did postdoctoral research at the University of North Carolina.
[7] Su primer trabajo lo tuvo en la NASA Ames Research Center, donde estudió la atmósfera por encima de la selva amazónica con énfasis en el modo en que la deforestación y la polución afectan al ambiente.
En su honor se nombró al "Laboratorio de Investigaciones Científicas Matson en Sostenibilidad" en Stanford, con su epónimo.