[1] Habita desde Senegal hasta Nigeria y se encuentra en serio peligro de extinción.
[1][2] Su posición como una subespecie, junto a la de P. l. persica, P. l. nubica y P. l. krugeri, ha sido confirmada en 2015 por estudios realizados con marcadores autosómicos y ADN mitocondrial.
[5] Por otro lado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera provisionalmente dos subespecies: Panthera leo leo, que agrupa al león asiático, del África occidental, central y a las ya desaparecidas poblaciones del león del Atlas.
La otra subespecie es Panthera leo melanochaita que agrupa a los leones del África oriental y meridional.
[6] La situación taxonómica de las subespecies del león representan un grave problema para la conservación.