Tuvo una hermana mayor, Irene Catherine Dukes (1887-1950), que llevó una vida plagada de enfermedades, y otro hermano menor, Marcus Braden Dukes (1893-1936), que murió en Kuala Lumpur mientras trabajaba como funcionario del gobierno.
Más tarde se mudó a San Petersburgo, habiendo sido reclutado personalmente por Mansfield Smith-Cumming, el primer "C" del MI6 (SIS), para actuar como agente secreto en la Rusia Imperial, confiando en su fluidez en el idioma ruso.
Se infiltró con éxito en el Partido Comunista de la Unión Soviética, el Comintern y la policía política, o CHEKA.
Su libro Red Dusk and the Morrow, traducido al español con el título En la hoguera bolchevique, narra el ascenso y la caída del bolchevismo, y recorrió el mundo dando conferencias sobre este tema.
[2][6] Margaret era hija de Anne Harriman, segunda esposa de William Kissam Vanderbilt, con su segundo marido, Lewis Morris Rutherfurd, Jr., hijo del astrónomo Lewis Morris Rutherfurd.