[1] Se educó en escuelas parroquiales y a continuación ingresó en el Seminario de San Carlos Borromeo, siendo ordenado sacerdote católico en 1914.
En 1928 recibió una propuesta para ser director del Observatorio de Georgetown, sucediendo al reverendo jesuita Edward C. Phillips.
[2] Más adelante, se añadieron dos cámaras astrográficas de 3" del tipo Ross, centrándose entonces el observatorio en la investigación de eclipses solares.
En consecuencia, tuvo que dejar el decanato, siendo sucedido por Francis M. Forster.
McNally murió en marzo de 1955 con 64 años de edad, dejando a medias un proyecto para organizar en Georgetown un programa para graduados en físicas.