Publicó muchas obras, entre las que destacan las novelas: La Ciudad de los Reyes, San Martín, Bolívar, Mercedes; y las obras históricas: La primera centuria, Diez años de historia contemporánea del Perú, 1898-1908 e Historia republicana del Perú.
Prestó servicios en una compañía minería situada en la provincia de Huaylas (Áncash), entre los años 1883 y 1886.
Esta labor lo llevó a recorrer diversas regiones del Perú; también anduvo por Ecuador.
Entre sus socios figuraban Domingo Olavegoya, Isaac Alzamora, Federico Gildemeister y Elías Malpartida.
Con el seudónimo de Donapeta, escribió durante cinco años una columna titulada «Desde Nueva York», que versaba sobre temas políticos y económicos relacionados con la gran potencia del norte (1908-1913).
[3] También editó las obras de su hermano Ricardo Dávalos y Lissón, fallecido muy joven en 1877.
[1] Sin embargo, sus críticos consideran que le faltó destreza en la narrativa y señalan su prosa pedestre.
Además, solía citar sus fuentes, algo que entonces no era de uso común entre los historiadores.