Su padre José Guerra Olazo fue un destacado coronel español que acompañó a José Manuel de Goyeneche durante su campaña contra los movimientos de independencia americanos.
James, donde contrajo nupcias con una dama aristocrática irlandesa, Maria Rynd, hijastra del almirante Thomas Brown (1778-1857).
Esto convertía a María en sobrina del III vizconde de Palmerston (1784-1865) que fue Primer ministro del Reino Unido en dos ocasiones.
Unos años antes, había sido designado ministro plenipotenciario en Lima, donde llevó a cabo un cometido que demostró ser un intento excesivamente ambicioso para la época: un tratado de "Unión americana" entre el Imperio del Brasil, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y República de la Nueva Granada, mismo que excluía a los Estados Unidos de América del Norte.
[1] Falleció en septiembre del mismo año, en el ejercicio de su alta función.