Hijo de José Santiago Gandarillas Guzmán y de Carmen Luco Huici.
En sus primeros años se dedicó al comercio y posteriormente a la administración pública.
Fue nombrado administrador del estanco de Santiago y en 1881 ocupó el cargo de ministro de la Tesorería General, director del Tesoro en 1883 y presidente del Tribunal de Cuentas.
Como parlamentario fue elegido diputado suplente por Llanquihue y Osorno (1873-1876), diputado por Parral (1876-1879), senador suplente por el Maule (1882-1888), senador suplente por Valparaíso (1888-1894, suprimido el cargo por la reforma constitucional de 1888).
Tras la revolución de 1891, por ser ministro y apoyar a José Manuel Balmaceda, fue atacado tanto él como su familia, viendo su nombre y honra mancillados, al no soportar la situación, se suicidó cortándose la arteria carótida con una navaja de afeitar, el 11 de noviembre de 1891.