Se sitúa en el Uruguay de principios del siglo XX.
Obtuvo varias cátedras que siempre terminó abandonando debido a su actividad política.
Por entonces, la policía ya lo tenía señalado como un enemigo peligroso, un agitador político de ideas revolucionarias.
En febrero de 1936 crea la revista Esfuerzo junto a otros anarquistas como Roberto Cotelo o José B. Gomensoro.
Se integró en el Grupo Nervio, un grupo específico de la Federación Anarquista Ibérica (FAI) liderado por el propio Santillán y en el que se encontraban destacados libertarios como Pedro Herrera, Fidel Miró Solanes o Germinal de Souza.
ECN 1 Radio CNT-FAI tuvo un papel destacado en la difusión internacional de la propaganda anarquista durante ese año mediante emisiones en lenguas como el esperanto, catalán, castellano, árabe, búlgaro, italiano, francés, inglés, alemán, polaco, ruso, sueco y portugués.