Las 15 subespecies existentes se diferencian principalmente en pequeños detalles del plumajeraces, pero P. c. gigantea del archipiélago de Joló tiene la cabeza cuello y parts superiores blancas.
Se extienden por todo el sur del Asia y el sudeste asiático, desde la India hasta Filipinas.
Es una especie territorial que perseguirá a las águilas y otros depredadores.
Esta especie se alimenta de peces, ranas, cangrejos, roedores y pollos.
El alción picocigüeña cava sus nidos en taludes de río, termiteros y árboles podridos.