Fue el primer europeo en cruzar todo el continente africano al norte del ecuador, desde Egipto hasta el golfo de Guinea.
Posteriormente se trasladó a la Universidad de Roma y en 1873 obtuvo la licenciatura en medicina.
Tras los estudios que realizó sobre la naturaleza de estas regiones, en 1879 publicó su primera obra, Sudan e Gallas.
Siguió hacia el reino Nupe, en el que ya empezaban a enfrentarse las civilizaciones europeas y nigerianas.
Durante las paradas se le rindieron grandes homenajes, demostrando lo conocido y querido que era.