Su mala salud le impidió asistir a la escuela hasta 1871, cuando ingresó al conservatorio para estudiar composición.
Sin embargo, no era apto para una vida en la política, y para 1874 se había sumergido por completo en su carrera compositiva.
Sin embargo, sufría de migrañas severas (más tarde relacionadas con una enfermedad ocular crónica), lo que le dificultaba mucho el trabajo.
En consecuencia, sus canciones para voces no acompañadas y pequeñas piezas de cámara son sus obras más populares.
De sus obras más grandes, completó dos sinfonías, un concierto para violín y una suite orquestal (En la Alhambra) que todavía se interpretan en la actualidad.