La pareja reproductora formar el núcleo de un grupo o clan que incluye a sus descendientes machos y sus compañeras.
La especie P. mcleannani fue descrita por primera vez por el ornitólogo estadounidense George Newbold Lawrence en 1860 (pero publicado apenas en 1861) bajo el nombre científico Phlogopsis MeLeannani (error); localidad tipo «Lion Hill Station, Colón, Panamá».
[2] El nombre genérico masculino «Phaenostictus» deriva del griego «phainō»: demostrar, exhibir y «stiktos»: punteado;[9] y el nombre de la especie «mcleannani», homenajea a James McLeannan (fl.
[7] Los estudios genéticos indican que los géneros Willisornis, Pithys, Phaenostictus, Phlegopsis, Gymnopithys y Rhegmatorhina forman un grupo monofilético de seguidores especializados de hormigas.
[11][12][13] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[14] y Clements Checklist v.2018,[15] se reconocen cuatro subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[7]