Trabajó como director del Metropolitan Museum of Art de Nueva York desde 1977 hasta 2008.
Emigró a Estados Unidos en la década de 1950, donde adoptaría la ciudadanía norteamericana en 1955.
Estudió en el Liceo francés de Nueva York y se graduó en Historia del Arte en la Universidad de Harvard.
Entre 1969 y 1974 ejerció como director del Museum of Fine Arts de Houston, en Texas.
En 1977, fue nombrado director del Metropolitan Museum of Art de Nueva York; cargo que ostentó durante 31 años y que le sitúa entre los directores más longevos de la museística mundial.