Se reconocen dos subespecies, con P. p. halmaturinus restringida a la isla Canguro y los montes Lofty en Australia Meridional.
La especie exhibe un leve dimorfismo sexual, con la hembra siendo más apagada en el color que el macho.
Los pájaros juveniles son similares a la hembra, aunque los parches alares amarillos de las crías masculinas se distinguen fácilmente.
[4] Fue nombrado posteriormente Certhia australasiana por George Shaw en 1812,[5] Melithreptus melanoleucus por Louis Jean Pierre Vieillot en 1817,[6] y Meliphaga inornata por John Gould en 1838.
[12] Análisis de ADN han demostrado que los melifágidos están relacionados con los pardalótidos (Pardalotidae), Acanthizidae y Maluridae, en la gran superfamilia Meliphagoidea.
[8] Existe un leve dimorfismo sexual en la especie, las hembras son generalmente más pálidas que los machos.
[10] Ambos sexos tienen las patas de color gris oscuro, ojos rubí profundo y un largo pico negro curvado hacia abajo.