En aspecto y en hábitos son similares a algunas especies de la familia Thraupidae.
Las pirangas son predominantemente rojas, naranjas o amarillas debido en parte a su contenido de lipocromo (raro en especies de Thraupidae pero muy común entre los cardinálidos).
No son muy gregarias en sus áreas de anidación.
Son principalmente insectívoras, y buscan su alimento sobre las hojas o lo cazan en vuelo.
Cuatro especies son migratorias, anidan en América del Norte e inviernan en los trópicos.