Se distribuye desde Panamá a Perú en el Amazonas y Brasil.
En la naturaleza, las plantas crecen en el suelo de los bosques primarios ricos en humus, superficialmente sus raíces y hojas están cubiertas por la hojarasca.
Plowmanianthus se parece a su pariente cercano, el género de epífitas Cochliostema, pero es más pequeño (sus hojas llegan sólo a medir unos 30 cm de longitud) y no es epífita.
[3] La especie tipo es: Plowmanianthus perforans Faden & C.R.Hardy A continuación se brinda un listado de las especies del género Plowmanianthus aceptadas hasta noviembre de 2013, ordenadas alfabéticamente.
Para cada una se indica el nombre binomial seguido del autor, abreviado según las convenciones y usos.