[2] Las colonias se inician normalmente en la primavera después de que las fundadoras emergen del invierno.
[1][7] Los machos de Polistes son más pequeños que las hembras, tienen cara amarilla, y sus antenas se curvan en la punta, mientras que las antenas de las hembras son rectas en las puntas y tienen más marcas oscuras en el rostro.
[1][2] Las celdas del nido no están cubiertas como en otras especies de avispas.
[8] Polistes instabilis fue descrita por Saussure en 1853, y es una avispa que funda colonias independientemente .
Una vez que termina la estación lluviosa en diciembre, los individuos emigran a elevaciones más altas en donde pasan el invierno.
[3] Las fundadoras emergen de pasar el invierno y empiezan a construir su nido.
También tiene los ovarios más desarrollados, indicando su superioridad reproductiva, y mueve mucho su abdomen.
[3] Cuándo una reina es sacada del nido, una obrera más vieja y activa con alta dominancia toma su sitio.
[5] La actividad en la colonia parece estar descentralizada, con la mayoría de interacciones iniciadas por obreras, no por la reina.
Cuando los recolectores de néctar son sacados del nido, se reclutan nuevos individuos para reemplazarlos.
[15] Por tanto, las obreras más dominantes tienden a hacer tareas dentro del nido.
[15] Si la reina muere o es removida, entonces la trabajadora más dominante tomará su sitio como la nueva reproductiva.
Polistes instabilis pasa aproximadamente la mitad de las horas con luz, inactiva e inmóvil.
La inactividad se rompe cuando algunos individuos inician acciones como llegar, salir, caminar, mover las antenas, el abdomen, o las alas.
Las caminatas son el primero paso para evaluar las necesidades de la colonia, las cuales pueden ser comunicadas a otros.
[6] Los recolectores toman néctar de muchas plantas diferentes como sumacs, Vauquelinia y Fallugia.
Esto sugiere que hay un número fijo de avispas semiespecializadas para la defensa del nido, y esas tareas defensa son asignadas al igual que otras tareas como el forrajeo.