Durante la exhalación, las escamas óseas en la parte superior del pecho se sangran.
Cuando los músculos se relajan, las escamas óseas vuelven a su posición, generando una presión negativa dentro del torso, lo que resulta en una rápida entrada de aire a través del espiráculo.
Según una hipótesis, los tetrápodos del Devónico pueden haber inhalado de esta manera.
[4] Algunos consideraban a Polypterus como un fósil viviente, parte del eslabón perdido entre peces y anfibios, lo que ayuda a mostrar cómo las aletas de los peces han evolucionado para convertirse en miembros emparejados.
Harrington falló en su primer intento en 1898 y murió temprano en el segundo en 1899 antes de que pudiera llegar a su destino.
En consecuencia, sus resultados sobre Polypterus fueron escritos y publicados por su amigo John Graham Kerr.
(1996), escribe: "Los análisis filogenéticos que utilizan datos morfológicos y moleculares afirman a Polypterus como parte del grupo troncal de losactinopterigios".
La tercera especie que se reprodujo con éxito en cautiverio fue Polypterus endlicheri por Azuma en 1995.
[8] En 2014, investigadores de la Universidad McGill (publicado en la revista Nature) recurrieron a Polypterus para ayudar a mostrar lo que podría haber sucedido cuando los peces intentaron por primera vez salir del agua.