La mayoría cazan y paralizan a su presa con el veneno de su aguijón.
Unas pocas especies, en la subfamilia Ceropalinae, son ectopárasitos o parasitoides.
Depositan un huevo en una araña viva sin paralizarla; la larva se alimenta de la hemolinfa de su hospedador sin causarle la muerte hasta mucho más tarde.
En general son negras pero algunas también tienen colores rojos, amarillos o blancos.
Es una familia cosmopolita con más de 5.000 especies agrupadas en cuatro subfamilias.