La ciudad debe su nombre al explorador británico James Grant quien, a bordo del brick "Lady Nelson", en 1800, pasó a la región y le dio el nombre del duque de Portland.
La bahía es la única bahía de aguas profundas entre Adelaida y Melburne en una región, Estrecho de Bass dónde las condiciones climáticas son a menudo difíciles, los vientos violentos y hay fuertes corrientes.
En 1834, Edward Henty, de 24 años, y su familia que habían emigrado desde Inglaterra a Australia occidental luego a Tasmania cruzaron el estrecho con su ganado en busca de tierras más hospitalarias en la región.
[2][3] La ciudad tuvo un desarrollo limitado, la bahía de Melbourne atrajo el mayor interés en el flujo migratorio.
[4] La ciudad alberga una importante fábrica de aluminio que produce 352000 toneladas al año.