Poste totémico
[1] La palabra tótem deriva del término algonquino odoodem [oˈtuːtɛm], que significa « (su) grupo de parentesco».
Estos tótems pueden encapsular una narrativa histórica de gran significado para las personas que los tallan e instalan.
Las familias de talladores tradicionales pertenecen a pueblos como los haida, tlingit, tsimshian, kwakiutl, nuxálk (Bella Coola) y nuu-chah-nulth (Nootka), entre otros.
Sin embargo, con el tiempo, estos tótems terminan deteriorándose debido al clima húmedo y lluvioso de la costa del Pacífico noroeste.
Aunque los tótems son los objetos más grandes utilizados por los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico para representar su espiritualidad, leyendas familiares, seres sagrados, animales culturalmente importantes, personas o eventos históricos, no son los únicos.
Las tallas de los postes pueden incluir animales, peces, plantas, insectos y humanos, o representar seres sobrenaturales como el pájaro del trueno.
[26] Las figuras talladas se entrelazan unas con otras para formar el diseño general, que puede alcanzar una altura de 18 metros (60 pies) o más.
Sin embargo, las fuentes nativas generalmente rechazan esta interpretación lineal o invierten la jerarquía, considerando que las figuras más importantes están en la parte inferior, ya que sostienen el peso de todas las demás, o a la altura de los ojos del observador para resaltar su importancia.
[31] Además, muchos tótems no tienen un arreglo vertical jerárquico en absoluto, consistiendo únicamente en una figura solitaria en la parte superior de una columna sin decorar.
Sus tallas cuentan la historia de la familia, el clan o la aldea que los posee.
Por ejemplo, varios tótems conmemorativos fueron erigidos por los tlingit en honor a Abraham Lincoln, uno de los cuales fue reubicado en Saxman, Alaska, en 1938.
En 2017, el artista local Tlingit Stephen Jackson talló una versión renovada que combinó la caricatura política con el estilo de la Costa Noroeste.
Este poste fue erigido por el jefe Shakes para avergonzar al clan Kiks.ádi y obligarlo a pagar una deuda contraída para el sustento de tres mujeres Kiks.ádi que supuestamente cohabitaban con tres esclavos en la casa de Shakes.
[50] El poste se encuentra junto a la Casa Tribal del Jefe Shakes en Wrangell.
La intención original del poste era conmemorar un tratado de paz entre los rusos y los tlingit que el gobernador ayudó a negociar en 1805.
George Benson, un tallador y artesano de Sitka, creó el diseño original.
La versión completa originalmente se encontraba en Totem Square en el centro de Sitka, Alaska.
En Alaska, la División India del Cuerpo Civil de Conservación restauró tótems antiguos, copió aquellos que no se podían reparar y talló otros nuevos.
[70] En el Parque Stanley, el tótem funerario skedans original ha sido devuelto a Haida Gwaii y ahora está reemplazado por una réplica.
Para los detalles más finos, los talladores recurren a cuchillos y otras herramientas de carpintería.
Una vez finalizado el tallado, se aplica pintura para resaltar los detalles específicos de las figuras.
Cientos de hombres fuertes levantan el tótem hasta colocarlo en posición vertical en su base, mientras otros lo estabilizan con cuerdas laterales y lo refuerzan con vigas cruzadas.
Una vez que el tótem está en pie, la zanja se rellena con piedras y tierra.
Por lo general, se lleva a cabo una celebración comunitaria llamada potlatch para conmemorar este evento especial.
[73] Los postes tótemicos generalmente no se mantienen en buen estado después de su instalación y la celebración del potlatch.
Los postes más antiguos suelen caer durante las tormentas invernales que azotan la costa.
[23] Cada cultura suele tener reglas y costumbres complejas respecto a los diseños tradicionales representados en los postes tótemicos.
Generalmente, estos diseños se consideran propiedad de un clan o grupo familiar de talladores tradicionales, y su propiedad no se transfiere necesariamente a la persona que encarga la talla.
Estas imitaciones incluyen reproducciones para uso comercial e incluso humorístico en lugares donde se sirve alcohol, así como en otros contextos que son insensibles o directamente ofensivos a la naturaleza sagrada de algunas de estas tallas.
Sus esfuerzos tuvieron éxito y fueron documentados en el documental Totem: The Return of the G'psgolox Pole, dirigido por Gil Cardinal y producido por la National Film Board de Canadá.
