[1] El sulfato de amonio es especialmente útil como precipitante porque es altamente soluble, estabiliza la estructura de la proteína, tiene una densidad relativamente baja, está fácilmente disponible y es relativamente económico.
A una fuerza iónica suficientemente alta, la proteína precipitará de la solución.
[2] Cuando los iones de amonio (NH4+) y sulfato (SO42−) están dentro de la solución acuosa se sienten atraídos por las cargas opuestas en el compuesto que se está purificando.
El sulfato de amonio se usa comúnmente para la precipitación debido a su alta solubilidad, además, forma dos iones altos en la serie Hofmeister.
[4] También se emplea a menudo durante las etapas posteriores de la purificación para concentrar la proteína de la solución diluida siguiendo procedimientos tales como filtración en gel.