La agitación entre los Padres conciliares por un decreto conciliar separado y distinto sobre el sacerdocio comenzó en la segunda sesión del concilio (1963), en el curso de las discusiones sobre los borradores relativos a la Constitución Dogmática sobre la Iglesia (Lumen gentium).
[1] Presbyterorum ordinis ha llegado a ser uno de los documentos definitorios sobre el papel y los deberes del sacerdocio en la era moderna.
Los historiadores también señalaron el daño causado en 1968, por la revolución sexual, y la fuerte reacción contra Humanae vitae.
[3] En 1995, según la Congregación para el Clero, en los últimos años, "a pesar de las diversas dificultades persistentes, hay una positiva recuperación cuantitativa y cualitativa que hace esperar en una segunda primavera sacerdotal".
En 2007, "La Civilta Cattolica" informó de que 69 063 sacerdotes dejaron el ministerio entre 1964 y 2004; 11 213 regresaron más tarde.