La guerra se libró aproximadamente entre 1886 y 1894, principalmente entre los samoanos que disputan si Malietoa Laupepa o Mata'afa Iosefo serían rey de Samoa.
Posteriormente que el ciclón Apia de 1889 destruyese seis de los barcos alemanes y estadounidenses estacionados en Samoa, los tres países decidieron que Laupepa sería el rey.
Tamasese y sus aliados alemanes se enfrentaron a una facción rival, encabezada por el popular jefe samoano Mata'afa Iosefo.
Estados Unidos, que también busca proteger sus intereses comerciales en Samoa, envió tres buques de guerra, el USS Vandalia, el Trenton, y el Nipsic, para vigilar la isla.
[4] Sin embargo, el conflicto en Samoa continuó hasta 1894, cuando Laupepa se convirtió nuevamente en rey.