El grupo fue fundado por Gerd Arntz, Heinrich Hoerle y Franz Wilhelm Seiwert.
[1] Los progresistas de Colonia ligaron su actitud hacia el arte a su activismo político.
[2] Los progresistas de Colonia dieron origen al constructivismo figurativo.
Este concepto proviene de su preocupación no solo por comunicar necesidades sociales y políticas,[3] sino también por asegurarse de que sus obras se pudieran volcar hacia la realidad sensible del público y utilizarse como argumentos.
Esto se entronca con su compromiso político con la cultura proletaria en el contexto de la Renania durante los tumultos de los años 1920.