Propulsión Nuclear de Aeronaves
[3] La USAF investigó dos sistemas diferentes para motores a reacción de propulsión nuclear: el concepto Direct Air Cycle, desarrollado por General Electric; y el sistema Indirect Air Cycle, que fue asignado a Pratt & Whitney.
Desde esta segunda cámara, el aire se dirigía hacia una turbina, que lo enviaba al escape.
El ciclo indirecto implica que el intercambio térmico se producía fuera del núcleo, con el aire del compresor que se enviaba a un intercambiador de calor.
El núcleo del reactor nuclear calentaría agua a presión o metal líquido y también lo enviaría al intercambiador de calor.
Uno o dos bucles de metal líquido llevarían el calor del reactor al motor.
El programa de Ciclo Indirecto nunca llegó a producir un motor listo para el vuelo.
El ARE fue el primer reactor de sal fundida (MSR) en ser construido y operado.
El ARE fue operado a plena potencia durante 221 horas hasta un pico de 2.5 MWth.
El HTRE-1, que utilizaba barras de control orientadas verticalmente, se reconfiguró con un núcleo extraíble para convertirse en el HTRE-2 para pruebas adicionales.
Al igual que el ARE de 2,5 MWt, el PWAR-1 utilizó NaF-ZrF4-UF4 como combustible primario y refrigerante.
[9] La competencia tecnológica con la Unión Soviética (representada por el lanzamiento del Sputnik 1) y el continuo apoyo de la Fuerza Aérea permitieron que el programa continuara, a pesar del liderazgo dividido entre el DOD y el AEC.
