Propulsión eléctrica solar
La propulsión eléctrica solar (SEP) se basa en la combinación de células fotoeléctricas y propulsores eléctricos para propulsar una nave espacial a través del espacio.
[1] SEP tiene un impulso en particular significativamente alto que los cohetes químicos normales, por lo que se necesita una masa propulsora más baja para lograr el lanzamiento de una nave espacial y uso en misiones a Marte.
Es posible generar electricidad a partir del Sol, sin necesidad de utilizar paneles fotovoltaicos, como con concentradores solares y un motor Stirling.
[5] El motor de iones NASA Solar Technology Application Readiness (NSTAR) se utilizó con paneles solares fotovoltaicos, se probó en la misión Deep Space 1[6] junto con los Solar Concentrator Arrays (lanzados en 1998 como parte del Programa Nuevo Milenio).
[2] En particular, el alto impulso específico de los motores iónicos podría reducir la masa total y evitar tener que utilizar la tecnología nuclear para obtener energía cuando se combina con paneles solares.
