Consistió tanto en un programa de promoción social y educación para adultos como en un proyecto de investigación sobre la realidad indígena en México.
Se hizo con la finalidad de diseñar programas y políticas para lograr su integración a la nación, respetando sus valores culturales.
El proyecto Carapan fue uno de muchos proyectos dobles de investigación y educación que siguieron la corriente del indigenismo, cuyo fin era integrar a los pueblos indígenas al entorno social del México moderno, mejorar su calidad de vida, documentar sus realidades y experimentar para alcanzar los métodos más adecuados para lograr estos fines.
El proyecto fue propuesto y llevado a cabo por Moisés Sáenz Garza, educador e indigenista mexicano, durante el período de Narciso Bassols como Secretario de Educación Pública.
El lugar del proyecto fue seleccionado, de acuerdo con Moisés Sáenz, por no ser muy accesible, pero tampoco ser cercano a centros urbanos; por tener un perfil indígena marcado pero haber sido permeado por corrientes integradoras nacionales, por no ser completamente indígena tradicional.