Anteriormente era considerada como una subespecie del autillo cariblanco norteño (Ptilopsis leucotis) pero los dos son ahora comúnmente tratados como especies separadas.
Tiene las partes superiores de color gris con rayas oscuras y manchas blancas en las plumas escapulares.
Las partes inferiores son blancas con rayas oscuras.
Su área de distribución se extiende desde Gabón hasta Kenia en el norte y hacia el sur hasta el norte de Namibia y Sudáfrica.
La puesta es de dos o tres huevos que son incubados durante unos 30 días.