Las primeras ideas para la construcción de un muelle estructurado se remontan a 1833, cuando el Municipio aprobó un proyecto para alinearlo desde la Ponta do Arsenal (cerca de la entonces Praça do Arsenal, hoy Usina do Gasômetro) hasta el Caminho Novo (hoy rúa Voluntários da Pátria), siendo la construcción realizada a plazos por particulares que poseían terrenos en el futuro muelle.
Sin embargo, este proyecto, ambicioso y utópico para la época, no llegó a materializarse.
Las obras quedaron paralizadas hasta 1919, cuando fueron rápidamente retomadas por el presidente del Estado Borges de Medeiros, concluyendo en 1921 otros 490 metros de muelle con sus respectivos terraplenes, cubriendo el tramo comprendido entre la puerta central y la calle Marechal Floriano.
A continuación se iniciaron las obras del tramo en torno a la Praça da Harmonia, y cuando dejó el cargo en 1927 Borges de Medeiros dejó listos 1652,88 metros de muelle, con 10 almacenes y 22 grúas eléctricas.
Flores da Cunha añadió algunos centenares de metros más al muelle y creó el Frigorífico del Puerto.