[3] Los ojosdefuego son tamnofilídos bastante grandes, de colas largas, miden entre 16 y 18 cm de longitud, y suelen pesar entre 25 y 36 g. Presentan dimorfismo sexual en el plumaje, siendo la coloración de las hembras del pardo al crema, mientras que los machos son negros con pequeñas manchas blancas en la espalda o las alas.
[9] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[10] y Clements Checklist/eBird v.2019,[5] el género agrupa a las siguientes especies con el respectivo nombre popular de acuerdo con la Sociedad Española de Ornitología (SEO),[6] u otro cuando referenciado: Con base en el comportamiento y a las vocalizaciones, el género ha sido considerado hermanado a Rhopornis.
Los estudios genéticos sugieren un parentesco más próximo a los géneros Gymnocichla, Percnostola, Akletos y Hafferia, todos agrupados en una tribu Pyriglenini.
Adicionalmente, el estudio identificó algunas incertidumbres taxonómicas en relación con las subespecies, que precisan ser mejor elucidadas.
[11] La subespecie P. leuconota pernambucensis es considerada como la especie separada Pyriglena pernambucensis apenas por el Comité Brasileño de Registros Ornitológicos (CBRO),[17] con base en los estudios de Maldonado-Coelho et al.