Sus principales afluentes son los ríos Aguacaliente, Zapote, San Juan, Congo y Cañamazo.
El río Abangares es límite natural entre las provincias de Guanacaste y Puntarenas.
En el idioma náhuatl, esta palabra significa "dueños de casas que tienen esteros", posiblemente porque los indígenas construían sus viviendas en las orillas del río.
La cuenca del río Abangares, de 1362.5 km², es la cuenca más instrumentada de Costa Rica, ya que cuenta con tres estaciones fluviográficas y seis estaciones meteorológicas.
La ciudad más cercana es Las Juntas de Abangares, cabecera del cantón.