[1] El río nace en Argentina al norte del Lago General Vintter/Palena, y por la confluencia de varios ríos pequeños pero abundantes, emisarios de varios pequeños lagos situados a unos 1000 metros sobre el nivel del mar, y que se agrupan bajo la nombre genérico de Lagunas del Río Engaño.
Unos kilómetros de haber cruzado la frontera con dirección norte, se desvía bruscamente hacia el suroeste hasta recibir las aguas del río El Azul, que viene desde el sur.
En años normales (50%) el río tiene sus crecidas en los meses del deshielo, en noviembre y diciembre, pero en años lluviosos, sus mayores crecidas ocurren en los meses de invierno.
El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.
Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.
Mientras fluye en Argentina, el nombre del río es "Engaño", sin embargo, al cruzar a Chile tiene diferentes denominaciones.
Hans Niemeyer lo llama "Salto o Tigre"[3]: 513 Luis Risopatrón lo llama "río del Salto" y lo describe como:[4]: 791 Cabe hacer notar que en el mapa de la zona de Luis Risopatrón (publicado en 1910) los ríos Salto y Engaño aparecen equivocadamente separados por el río Encuentro.