El río Illapel nace en la confluencia de los ríos Cenicero y Negro.
Tras su nacimiento recorre un cajón estrecho de altas laderas y abruptos terrenos.
Solo después de recibir al río Tres Quebradas (Illapel) en su recorrido el paisaje se abre a potreros anchos.
Por su ribera norte o derecha, los esteros Chañar y Aucó que le caen junto a la ciudad de lllapel.
[Ferrocarril] Longitudinal Norte sigue el curso medio e inferior de este último estero.".
[3]: 6 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.