El río lleva el nombre de los indios, que vivían en su curso bajo, los cuales se llaman Quinault.
Se origina en lo profundo de las Montañas Olímpicas en el Parque Nacional Olympic.
Para ser más precisos, fluye desde la vertiente surdel monte Anderson en el condado Jefferson.
[1] De allí fluye hacia el suroeste a través del Valle Encantado.
El río Quinault fluye luego hacia el suroeste hasta llegar al Pacífico en Taholah.