En época musulmana se llamó río de Torrox a su curso medio y bajo.
El origen del nombre actual está vinculada a la conquista de Marbella por la Corona de Castilla, pues junto a él se asentó el real del ejército cristiano hasta la toma de la ciudad.
Aguas abajo sufre importantes modificaciones a su paso por campos de golf.
Las zonas bajas están constituidas por arcillas, margas, margocalizas y materiales metamórficos.
[3] Atendiendo a la clasificación de Rivas-Martínez (1987), la zona presenta un bioclima pluviestacional oceánico termomediterráneo subhúmedo.