Waikato significa ‘Agua Corriente’ en el idioma maorí.
La primera villa a su lado es Taupo en la región de Waikato.
El Waikato corre en la villa de Cambridge y su única ciudad, Hamilton.
Después de Hamilton el río es la frontera entre Waikato y la región de Auckland y su estuario empieza: hay unas islas pequeñas.
Hay lugares en el río donde el nivel de arsénico es 0,035 g/m³.