R136a1 es una estrella hipergigante azul ultramasiva, con una cifra estimada de 265 masas solares.
[3] El cúmulo R136a se pensó alguna vez que podría ser un objeto único supermasivo con 1000-3000 masas solares, hasta que la verdadera naturaleza de R136a fue resuelta mediante holografía interferométrica y se comprobó que es un cúmulo de estrellas densas.
Se estima que, en su nacimiento, la estrella pudo haber tenido unas 320 masas solares y ha estado perdiendo masas periódicamente en el transcurso de centenas de miles de años, en erupciones semejantes a las variables luminosas azules.
Aunque es una de las estrellas más masivas, no es una estrella excepcionalmente grande en lo que a volumen se refiere (tiene alrededor de 35,4 radios solares, y es superada en tamaño por estrellas mucho menos masivas, como Aldebarán, Albireo o Rigel).
Las estrellas con una masa superior a las 8 masas solares explotan al final de sus vidas como supernovas, dejando atrás remanentes estelares como estrellas de neutrones o agujeros negros.