Recibió su diploma en filosofía por la Universidad de París, Sorbona, en donde escribió una tesis sobre el escritor Louis-Ferdinand Céline.
Vivió en Francia entre 1969 y 1972, luego en Rabat, Marruecos, hasta 1975.
La obra de ficción del escritor puede mostrarse un tanto dificultosa por su estilo, complejo, tiene reminiscencias de Faulkner o García Márquez , en su intrincada novela El Repudio, (1969, La Répudiation) atrajo prontamente la atención, por la fuerza con la cual desafió a la tradicional cultura musulmana de Argelia, pero así también por la fuerte reacción que esto suscitó.
[1] Se lo denominó reiteradamente como el más grande escritor, vivo, del Magreb, norte africano.
En 2010 recibió el Premio a la novela árabe, por su Les Figuiers de Barbarie (Las Higueras de Barbaria) y Les Funérailles (Los Funerales) que son actualmente bajo traducción por André Naffis-Sahely.