Es originaria de California, donde se encuentra en el chaparral o en los bosques.
Su distribución se extiende desde el sur de California hasta el norte de Oregón y al sur hasta Baja California.
[1] También ha sido reportado de encontrarse en colonias aisladas en British Columbia y Washington, y en Sierra Nevada.
Cada flor crece en un largo tallo verde, sin hojas.
Ranunculus californicus fue descrita por George Bentham y publicado en Plantas Hartwegianas imprimis Mexicanas 295.