Rawkus comenzó en 1995 con lanzamientos en hip-hop, drum and bass y fun-dustrial (Dystopia One).
Los jefes del sello, Brian Brater y Jarret Myer, contrataron a algunos de los mejores talentos underground del área de Nueva York, en particularMos Def, Talib Kweli, Hi-Tek y Company Flow, quienes definieron el sonido del sello.
Muchos de estos son considerados clásicos entre los aficionados al hip-hop.
A lo largo de los años, Rawkus grabó varios artistas de hip hop independientes notables,[6] including Reflection Eternal, Company Flow, High & Mighty, Mos Def y Talib Kweli (como Black Star), Eminem, Common, Pharoahe Monch y Skillz.
Poco después, MCA cerró e Interscope Records/Geffen Records compró Rawkus.