Diplomado en el Amherst College de Massachusetts (1899), Dugan obtuvo su licencia en el Amherst College 1902 y realizó posteriormente su tesis doctoral 1905 en el "Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl" (observatorio de Heidelberg-Königstuhl, cerca de Heidelberg) en la universidad de Heidelberg.
En esa época, el observatorio de Heidelberg era un centro de investigación importante de asteroides dirigido por Max Wolf, y durante su estancia, Dugan descubrió allí 16 asteroides, entre los que destacan particularmente (511) Davida.
Se casó con Annette Rumford 1909.
Coescribió una obra que influyente en dos volúmenes 1927 con Henry Norris Russell y John Quincy Stewart: " Astronomía: Una revisión del manual de astronomía de Young " (Ginn y Co., Boston, 1926-27, 1938, 1945)[2] que se convirtió en la obra de astronomía de referencia durante cerca de dos décadas.
Consta de dos volúmenes: " el sistema solar " y " Astrofísica y astronomía estelar ".