Los productos se separan en dos capas acuosas: el ácido sulfúrico flota en la parte superior y una mezcla de yoduro de hidrógeno y yodo sin reaccionar se encuentra en la parte inferior.
Esto puede dar lugar a reacciones secundarias no deseadas, una de las cuales precipita el azufre, lo que puede obstruir el recipiente de reacción.
La reacción debe su nombre a Robert Bunsen.
Bunsen no descubrió la reacción, pero la describió en detalle en 1853.
Nótese que, a temperaturas suficientemente altas, el H₂SO₄ concentrado puede reaccionar con el HI, dando I₂ , SO₂ y H₂O, lo que invierte la reacción.