La reacción es una carbonilación fuertemente catalizada por ácidos utilizando monóxido de carbono, y normalmente se produce a altas presiones que oscilan entre 50 y 5.000 kPa, a menudo requieren temperaturas unos cientos de grados superiores a la temperatura ambiente.
El catión acilio posterior se hidroliza en el ácido carboxílico terciario.
Esta variación permite reacciones a temperatura y presión ambiente casi estándar .
el ácido puede permitir que la reacción progrese a temperatura ambiente y presión atmosférica.
Empresas como Shell y ExxonMobil producen ácido piválico a partir de isobuteno mediante la reacción de Koch,[3] así como varios otros ácidos carboxílicos ramificados.