Esta disolución es usada para clasificar alcoholes de bajo peso molecular.
Un ensayo positivo es indicado por un cambio desde una solución limpia y sin color a una turbidez, que se trata de la formación de un cloroalcano.
[1] Cuando se agrega el reactivo de Lucas al alcohol, el H+ del HCl protonará el grupo -OH del alcohol, tal que el grupo saliente H2O, siendo un nucleófilo más débil que el OH-, pueda ser sustituido por el nucleófilo Cl-.
El reactivo de Lucas ofrece un medio polar en el que el mecanismo SN1 está favorecido.
Los alcoholes primarios no reaccionan significativamente con el reactivo de Lucas a temperatura ambiente.