El reactivo de Mayer se emplea para la caracterízación no específica de alcaloides.
La mayoría de los alcaloides reaccionan dando un precipitado blanco o amarillo claro, amorfo o cristalino.
[1] El precipitado (una sal compleja) puede disolverse posteriormente en algún solvente menos polar para su identificación.
[2] Se prepara disolviendo 1,358 g de cloruro mercúrico y 5,000 g de yoduro de potasio por cada 100,0 ml de agua destilada.
[3][4][1] De acuerdo a la siguiente fórmula, pero con un exceso de KI:[5]