Fue elegido líder del Partido Unionista del Úlster el 24 de junio de 2005 en sustitución del anterior líder y primer ministro de Irlanda del Norte, David Trimble.
Graduado en Económicas en la Universidad Queen’s de Belfast.
Se unió más tarde al United Ulster Unionist Party desde 1977 a 1984.
De regreso al Partido Unionista del Úlster, fue elegido Alcalde de Belfast en dos periodos: 1989-1990 y 1993-1994.
Cuando se formó el Gobierno de Irlanda del Norte en 1999, fue designado Ministro de Empresas, Comercio e Inversiones (1999-2002).