La regla de Cope, que lleva el nombre del paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope,[1][2] postula que los linajes de población tienden a aumentar en tamaño corporal a lo largo del tiempo evolutivo.
[3] En realidad, Cope nunca lo declaró, aunque favoreció la aparición de tendencias evolutivas lineales.
[4] A veces también se conoce como la regla de Cope-Depéret,[5] porque Charles Depéret defendió explícitamente la idea.
Por ejemplo, a los organismos más grandes les resulta más fácil evitar o luchar contra los depredadores y capturar presas, reproducirse, matar competidores, sobrevivir a épocas de escasez temporal y resistir los rápidos cambios climáticos.
Los tres clados de Canidae (Hesperocyoninae, Borophaginae y Caninae) muestran una tendencia hacia un tamaño mayor, aunque los dos primeros ahora están extintos.
En algunos casos, el aumento del tamaño corporal puede representar una tendencia pasiva, más que activa.
[19] Un extenso estudio publicado en 2015 respalda la presencia de una tendencia hacia un tamaño corporal más grande en los animales marinos durante el Fanerozoico.
Sin embargo, esta tendencia estuvo presente principalmente en el Paleozoico y Cenozoico; el Mesozoico fue un período de relativa estasis.